小兒麻痹癥是由一種肉眼看不到的病毒所引起的疾病。多發生在小兒，以小兒的肢體肌肉弛緩癱瘓、萎縮變細和喪失運動功能為主要特點，常常留下終身殘疾，給患兒帶來極大的危害。過去認為5歲以下小兒易患此病，且以肢體麻痹癱瘓為主要表現，所以被稱為“小兒麻痹癥”，又常被簡化俗稱為“兒麻”。

　　近幾十年來的觀察發現，此病的發病年齡在逐漸增大，不僅超過5歲以上的小兒可患病，甚至成人也可患此病。