外界聲波經外耳、中耳傳人，到內耳后經聽神經纖維人腦干及更高的聽中樞。在聽覺傳導徑路上任一環節出現病變都會引起不同性質的耳聾。外耳或中耳病變引起的聾稱為傳導性耳聾，內耳及神經傳導徑路發生病變引起的聾稱為感音神經性聾。

可導致耳聾的外耳疾病：如耵聹栓塞、外耳道閉鎖、外耳道炎癥或腫瘤所導致的外耳道狹窄等。

可導致耳聾的中耳疾病：各種急、慢性中耳炎、中耳腫瘤、鼓膜外傷、聽骨骨折或脫位，耳硬化等。

可導致耳聾的內耳、聽神經及神經系統疾病：各種急、慢性傳染病的耳并發癥如流行性腦脊髓膜炎、流行性乙型腦炎、麻疹、猩紅熱、風疹等除了能導致急性中耳炎而使聽力減退以外，還會侵犯內耳及其傳人徑路造成感音神經性聾。另外藥物或化學物質中毒，迷路炎，膜迷路積水，顳骨骨折，聽覺外傷；聽神經瘤，顱腦外傷，腦血管意外或痙攣也是引起感音神經性聾的主要因素。老年性聾亦屬于此類。

凡在出生后即有聽力障礙，或致聾病源潛存于胚胎者稱為先天性聾。

以感音神經性聾居多。其致病因素主要有：遺傳因素、母孕期藥物中毒或病毒感染尤其是風疹病毒、宮內窒息、早產、子癇及新生兒溶血性黃疸等。